Légendes des grottes de Saint-Béat

L'entrée de l’univers des grottes au bord du lac de Thoune, avec son impressionnant torrent de montagne qui se jette dans les profondeurs, surtout pendant la crue, est connue des habitants de la région depuis des millénaires. Dès l'époque de Hallstatt (750-450 av. J.-C.), les hommes se réfugiaient dans les grottes et les cavernes de la paroi rocheuse du Beatenberg. Selon la légende, Suéton, né en Écosse vers 112 après J.-C., habitait ici et a pris le nom de Béat à l'âge adulte. Après avoir passé son enfance en Irlande, Béat partit en voyage en tant que disciple du prophète Pierre. Missionnaire chrétien de la première heure, doté de pouvoirs surnaturels, il voulait convertir la population païenne à la bonne foi.

Le voyage de l'Irlande au lac de Thoune a été long et pénible. Après la traversée vers le continent, Béat monta sur le dos de son cheval jusqu'aux Alpes. Avec son ami Juste, Béat a fait le pèlerinage le long du lac de Brienz jusqu'à Sundlauenen, où les deux étrangers ont été accueillis avec hospitalité. Après de nombreuses années d’errance, Béat se lassa et chercha un endroit où il pourrait s'installer. Il trouva ce qu'il cherchait à Sundlauenen, où il installa son ermitage.

Les habitants du village étaient heureux qu’un homme sage et saint soit venu dans leur village. Ils lui parlèrent d'un dragon malveillant qui détruisait tout avec ses flammes. Ils vivaient dans la peur et espéraient l'aide du sage. Béat voulut libérer les gens de cette peur et se mit en route pour chasser le dragon. Il se rendit en bateau de Sundlauenen jusqu'à la rive en dessous de la grotte. Il monta dans la grotte et vainquit le monstre à la force de son bâton de pèlerin. Lorsque le dragon tomba mort dans les profondeurs du lac de Thoune, le peuple poussa des cris de joie.

Le village retrouva sa calme et Béat put retourner à l'œuvre de sa vie. Près des grottes où vivait le dragon, Béat trouva une petite grotte qu'il aménagea en ermitage. Il y recevait les malades et les blessées pour les guérir et les bénir. Grâce à ses pouvoirs surnaturels, Béat, comme d'autres missionnaires irlandais de son époque, a pu apprivoiser la nature à l’aide de Dieu et convaincre les gens d’embrasser le christianisme. Saint Béat était connu loin à la ronde et de nombreuses personnes venaient lui demander de l'aide. Lorsque le saint mourut à un âge avancé, la tristesse fut grande. Sa tombe est toujours visible à l'entrée de l'ermitage.